L'histoire d'Ollech & Ways commence en 1956, lorsqu'un jeune Zurichois, Albert Ways, décide de s'associer à son ami Joseph Ollech pour ouvrir une boutique de montres de luxe. Ils distribuent d'abord les marques Breitling et Omega, avant de lancer leur propre marque : OWZ Ollech & Ways Zürich.

La production, modeste à ses débuts, est montée sur le site no. 55 Stocker Strasse, au rez-de-chaussée d'un bel immeuble bourgeois situé à proximité de l'Hôtel Baur au Lac.

Albert Ways, fer de lance de la société Ollech & Ways, décide très vite de se spécialiser dans l'assemblage de montres fiables et précises, utilisant pour cela des mouvements éprouvés Dùbois Depraz, Landeron, Landeron, Valjoux), des boîtiers robustes en acier inoxydable (Maison Etienne), Tritium inutile (Universo à la Chaux de Fonds) et cadrans fonctionnels et lisibles (Frères Prêteurs du Locle). Ollech & Ways fabriquait sous différentes marques, dont OWZ, Helsa et Piz Palu, avant de se concentrer sur OW au début des années 1960.

La gamme OW se compose de montres homme, de type sport ou militaire :

- Les chronographes, de type mécanique à deux compteurs (mouvement Valjoux) comportent souvent des échelles tachymétriques et sont destinés aux sportifs.

- Les montres de plongée, mécaniques ou automatiques (mouvements ETA) sont recherchées par les plongeurs professionnels et les clubs, notamment la très célèbre Caribbean 1000, qui est, comme son nom l'indique, la première montre de plongée étanche à 1000 m, grâce à sa boîtier en acier inoxydable monobloc breveté.

- Les montres militaires, très appréciées des soldats américains qui commandent des OW par bataillons entiers, dont les Early Bird et M60, en raison de leur précision alliée à une robustesse incomparable. Les pilotes des Forces Aériennes Françaises et autres appréciaient également les montres OW !

- Enfin, les montres professionnelles, comme le type Selectron, dont la règle à calcul est très utile pour les pilotes civils et militaires.

Ollech&Wajs se forge une réputation de précision, de robustesse et de durabilité, comme en témoignent des centaines de lettres reçues de soldats, plongeurs, pilotes et professionnels du monde entier.

Ce résultat n'est en aucun cas un hasard, car Albert Wajs demande toujours des composants de qualité, commandant par exemple des dizaines de milliers de mouvements chez Valjoux (références 72, 92, 7730, 7733, 7750, 7765), et fournisseur de marques réputées telles que Breitling , Heuer, Rolex ou Universal Genève.

De même, les boîtiers en acier comportent des fonds vissés, associés à des couronnes vissées, assurant ainsi aux OW une étanchéité incomparable pour l'époque, dont 200 M avec les chronomètres.

Le montage et les réglages sont effectués par des horlogers qualifiés, une garantie durable de précision et de fiabilité.

Dès le milieu des années 1960, Ollech et Ways livraient jusqu'à 10.000 pièces par an, à travers un réseau de revendeurs de montres, de magasins Army and Air Force Exchange Service ou de vente par publipostage (article et publicité aux États-Unis dans des publications militaires ou professionnelles). ).Au début des années 70, de nouveaux modèles OW font leur apparition (chronographes 3 compteurs, nouveaux Caribbean etc..).

La série anglaise The Professionals a contribué à la renommée de la marque, l'acteur Martin Shaw et Lewis Collins portant au poignet une OW Caribbean 1000. La production se stabilise autour de 2000 montres par an.

Au cours de cette période, l'apparition de montres asiatiques bon marché et une concurrence intense ont entraîné une baisse de la production de montres OW.

Albert Ways n'a jamais voulu fabriquer autre chose que des montres mécaniques (Ollech and Ways est l'une des rares marques suisses à n'avoir jamais adopté le quartz) et cherche de nouveaux marchés, convaincu que les montres mécaniques suisses de qualité ont encore de l'avenir.

En relation avec Willy Breitling depuis des années, il achète des outillages et des stocks (ainsi que Patek Philippe et Helmut Sinn) à Breitling.

Albert Wajs continue ainsi à produire la Navitimer, sous l'une de ses marques, Aviation, pendant près de deux décennies, avant de relancer OW en 1995, suite au décès de son associé, Joseph Ollech.

Fidèle à ses habitudes, Albert Ways sélectionne les meilleurs composants et recrée une gamme de montres sportives OW. Première des montres de plongée, avec la série M, équipée de mouvements ETA 2824, et d'un solide boîtier en acier inoxydable avec couronne vissée, qui renforce encore la réputation de l'entreprise.

Puis il lance une gamme de chronographes, dont une mini-série basée sur le Valjoux 7733 qui connaît un grand succès, et qui est complétée par la superbe Mirage équipée du Valjoux 7750.

Des montres de style militaire s'ajoutent à la gamme, qui court jusqu'en 2017, avant qu'Albert Ways ne décide de céder son entreprise. Celle-ci est reprise par un collectionneur passionné de la marque Ollech and Ways, qui rencontre Albert Ways en 2005 à Zurich.

Rapidement devenu distributeur OW pour le marché français, il noue une relation amicale avec Mr. Ways et son épouse italienne, lors de visites à son domicile de la Bederstrasse à Zurich.

Entretien avec Albert Wajs

M. Wajs est accompagné de sa fille car sa vue baisse depuis plusieurs années. M. Wajs apparaît très confiant et détendu, se tient droit avec un regard perçant et malicieux. Malgré son âge avancé, il a hâte de participer à l'interview suivante pendant trois heures, dont voici un extrait.

AW : Notre aventure commence en 1956 à Zurich, lorsque nous décidons avec mon ami Joseph Ollech, d'ouvrir un nouveau magasin de montres, Ollech & Wajs Zürich, ou OWZ. Nous avons vendu les marques Omega et Breitling. Un peu plus tard notre fantaisie et notre obstination nous poussent alors à produire nos propres montres en achetant les composants pièce par pièce. Puis, en 1964, nous avons lancé la production de montres de qualité militaire, suite à la suggestion d'un jeune soldat américain. Ce dernier nous conseille de fabriquer une montre solide, étanche, précise et fiable qui pourrait remplacer l'habituelle montre Hamilton et devenir l'accessoire-compagnon des soldats de l'US Army. Dans un premier temps, nous ciblons cette production sur les IG américains qui s'avéreront être nos clients les plus fréquents à partir de 1965.

AW : Nous avons acheté des cartons très solides à "Maison Bouille", devenue plus tard "Etienne". Nous avons acheté des cadrans chez les "Frères Prêteurs du Locle", les aiguilles à La Chaux-de-Fonds chez "Universo" et enfin les Calibres Chronographes Automatiques venaient de la "Maison Dubois Dépraz" qui fournissait Patek Philippe. Nous avons aussi beaucoup travaillé avec les mouvements Valjoux 72 B, qui équipaient à l'époque la Rolex Daytona. Au début, nous faisions le montage nous-mêmes dans notre atelier à Zurich. Nous avons tout de suite eu beaucoup de succès auprès de l'armée américaine avant, pendant et même après la guerre du Vietnam. Nous vendions nos montres dans les magasins des bataillons américains partout dans le monde.

AW : Nous produisions entre 8 000 et 10 000 pièces par an. Nous avons également vendu des montres OW aux forces françaises, dont des pilotes de l'armée de l'air.

AW : Après la guerre du Vietnam, nous avons constaté une baisse importante de la demande. Nous avons adapté et lancé d'autres modèles et acheté les stocks et l'outillage de la marque Breitling pour la montre de pilote Navitimer, le modèle phare de la marque. Note de l'auteur : Lors de la liquidation de Breitling en 1978, Ollech & Wajs, Sinn et Patek Philippe ont acquis les outils et les stocks.

AW : Nous avons été les premiers à sortir une montre de plongée, testée à 1000 mètres de profondeur avec une lunette tournante graduée, qui permettait de calculer le temps de décompression des plongeurs. Ce qui pour l'époque était une performance technologique.

AW : En effet, des soldats américains et même des régiments entiers commandaient très régulièrement des centaines de chronographes OW. Ils ont exprimé leur gratitude dans de nombreuses lettres au fil des ans. Oui, les responsables de la NASA, y compris M. Von Braun, portaient en fait une montre OW.

AW : Convaincu qu'il existait encore un marché pour les montres mécaniques de qualité, j'ai progressivement introduit une nouvelle gamme de montres, dont les modèles phares OW Mirage, qui bénéficient des calibres Valjoux 7750 et 7733. Ma vue baissant, j'ai finalement pris la décision de mettre mon entreprise en vente en 2016.