Le département Triple Zero est une division de projets spéciaux, au sein d'OW, dédiée au développement de montres spécialisées et personnalisées. Pour comprendre comment est né le Département 000, il faut remonter plus d’un demi-siècle en arrière.
Au milieu des années 1960, Ollech & Wajs s'était bâti une solide réputation en matière de montres résistantes, à la hauteur des défis d'environnements professionnels impitoyables. Et les environnements professionnels ne sont pas beaucoup plus difficiles qu'une zone de combat.
Ayant gagné l’admiration des plongeurs commerciaux et des aviateurs, Ollech & Wajs suscitait également beaucoup d’intérêt de la part de la communauté militaire, notamment aux États-Unis. En 1965, lorsque l’activité militaire américaine au Vietnam s’est considérablement accrue, la demande de montres OW a également augmenté. Le volume d'affaires des soldats, marins et aviateurs basés aux États-Unis, au Vietnam et dans les territoires environnants était tel qu'Ollech & Wajs a dû travailler 24 heures sur 24 pour honorer les commandes. Les modèles OW dotés d'une résistance à l'eau exceptionnelle étaient les plus demandés – le Vietnam est l'un des endroits les plus humides au monde où se déroule un conflit terrestre, en particulier pendant la saison de la mousson. L'humidité à elle seule faisait en sorte que les rares montres émises se gorgaient d'eau en quelques semaines, et les soldats étaient en grande partie laissés à eux-mêmes pour trouver leurs propres alternatives.
Le marché militaire est devenu la priorité de l'entreprise et Albert et Joseph ont créé une division spéciale au sein d'Ollech & Wajs pour gérer la demande croissante. « Department.0000 », comme on l'appelait de manière équivoque, gérait toute la distribution, le marketing, la logistique et le service client pour les activités non civiles d' OW. Elle a placé des annonces dans Army Times et d'autres publications militaires et a distribué ses brochures aux magasins d'échange des bases à travers le Vietnam. Les commandes des militaires américains seraient non seulement prioritaires, avec une remise spéciale appliquée, mais elles seraient également expédiées avec un généreux cadeau gratuit de chocolat suisse raffiné – un geste petit mais bienvenu parmi les troupes.
L'OW Early Bird de 1965, réf.72 — « Un incontournable pour les soldats » et « Parfait pour une utilisation dans les climats humides, la boue et la pluie »
Dept.0000 est devenu plus qu'une désignation administrative : il a rapidement commencé à développer des montres spécifiquement pour répondre aux besoins de l'armée. Le plus connu de ces modèles est probablement celui éponyme nommé « Early Bird » . Inventé d'après le premier satellite de communication géosynchrone au monde, le modèle a été conçu spécifiquement pour les pilotes et les opérateurs radio, pour qui un cadran « heure militaire » de 24 heures et une lunette à double fuseau horaire étaient d'une valeur inestimable. « Un must pour les soldats » et « Parfait pour une utilisation dans les climats humides, dans la boue et sous la pluie » proclamaient les publicités. Un autre modèle de combat populaire était la montre de plongée fiable à heure mondiale réf. 105, équipée d'une lunette 12 heures et d'un solide bracelet en perles de riz. OW a même créé des éditions régimentaires spéciales portant divers insignes de l'Air Force, de la Marine et de l'Armée. Bien que ces montres n'aient jamais été officiellement délivrées aux forces armées américaines, Ollech & Wajs a reçu des demandes et des commandes, officiellement ou officieusement, de différents bureaux du ministère de la Défense tout au long du conflit vietnamien.
OW réf.C-905 'US Army Aviation' — Pilot Wings — 1969 (Gauche) OW réf. B-905 « Armée de l'Air américaine » – portant une silhouette du Boeing KC-135 Stratotanker, un avion de ravitaillement en vol, utilisé au Vietnam pour étendre la portée opérationnelle des avions de combat et des bombardiers B-52. Il a permis de sauver des centaines d'avions américains en détresse en se déviant profondément dans l'espace aérien ennemi pour livrer du carburant d'urgence. (Droite)
OW réf. A-905 « Officier de la marine américaine ». Pas seulement l’emblème de l’US Navy, mais un rang spécifique en son sein. Les ancres croisées ne figurent que sur l'insigne d'un officier commissionné (à droite)
À ce jour, le département 000 (maintenant abrégé en « triple zéro ») travaille toujours avec diverses organisations professionnelles d'élite militaires et non militaires et des individus pour créer des montres sur mesure et non standard. Les projets récents comprennent une surveillance régimentaire pour les membres actifs d'une importante unité de police tactique européenne ; et une version sur mesure de l'OW 350CI, destinée à un escadron d'hélicoptères de soutien d'assaut du Corps des Marines des États-Unis, indicatif d'appel « Ugly Angels ». Par hasard, les Ugly Angels, dont la devise latine est Semper Malus – « Toujours laid » – ont été la première unité aérienne de la Marine au Sud-Vietnam il y a 60 ans. L'escadron le plus ancien au Vietnam, les Ugly Angels, est arrivé en avril 1962 et a répondu aux prières de nombreux Marines blessés jusqu'en août 1969.
Un prototype de fond de boîtier pour l'OW 350CI sur mesure créé pour les Ugly Angels, Marine Medium Tiltrotor Squadron 362 en 2023.
Nous partagerons davantage sur les activités et les projets de développement de Dept.000 dans les mois à venir. En attendant, voici quelques-unes des montres personnalisées réf.105 créées pour diverses unités et bataillons opérationnels au Vietnam entre 1965 et 1971.
OW réf.V-001 'The Big Red One' – Pas de sacrifice pour les grands – Le devoir d'abord – 1970
La 1ère Division d'infanterie, officiellement surnommée « The Big Red One », en raison de son écusson numérique distinctif sur l'épaule, est la plus ancienne division en service continu dans l'armée américaine.
OW réf.V-003 '1ère Division de Calvaire ' – La Première Equipe – 1970
La silhouette d'une tête de cheval symbolise les racines équestres de la division. La ligne diagonale noire fait référence à la transition de l'unité des chevaux aux chars et blindés.
OW V-002 'Screaming Eagles' – 101e Division aéroportée – 1970
Les Screaming Eagles ont gagné le surnom de « nomades du Vietnam » parce qu'ils ont combattu dans tout le pays, l'un des plus connus étant la bataille de Hamburger Hill en 1969.
OW réf. K-101 – « 2e Division d'infanterie » combinant les forces américaines et sud-coréennes – 1969.
Surnommée « Indianhead », le rôle principal de cette division au cours des années 1960 était de protéger la zone démilitarisée de l'incursion nord-coréenne, sous la devise « sans égal ».
OW réf.C-905 'Toutes les unités aéroportées' – Aéroporté jusqu'au bout – 1970
L'insigne de parachutiste, communément appelé « Jump Wings », est décerné à tout le personnel militaire de tout service qualifié pour participer à des opérations aéroportées. La devise « All The Way » appartient à l'une des divisions aéroportées les plus célèbres de toutes, la 82e.
