LE PÔLE NORD, OÙ MIEUX TESTER UNE MONTRE DE PLONGÉE APPELÉE LA 'CARRIBBEAN' ?

À l'été 1966, une équipe d'exploration italienne, dirigée par le photographe sous-marin primé Roberto Dei, s'est lancée dans une expédition au pôle nord. Le but de l'expédition était essentiellement divisé en deux parties :

1. Étudier les effets physiques sur un plongeur immergé dans une eau à moins de zéro degré. Photographier tout ce que l'on rencontre sous la banquise. Tester l'adéquation de l'équipement de plongée de production standard pour une utilisation dans les eaux glaciaires.

2. Observer et photographier les ours polaires et les phoques dans leur milieu naturel. La Ollech & Wajs 'Precision Caribbean 1000' a été choisie comme montre d'expédition officielle. C'était plus qu'un simple honneur prestigieux - la montre serait soumise à un programme exténuant de tests sous zéro. En l'absence d'un quart de secours, les expéditionnaires comptaient sur l'OW Caribbean 1000 pour bien performer.

Roberto Dei est considéré comme un ancêtre de la photographie sous-marine. Tout au long des années 60 et 70, ses images primées ont donné aux gens un portail vers le monde invisible sous la surface de l'océan, des plans macro de vers de mer aux images dramatiques de requins tigres enfermés dans un combat mortel.

Dei avait plongé en Méditerranée en hiver et dans les lacs glacés du nord de l'Italie, mais rien ne l'avait préparé aux conditions amères qu'il rencontrerait dans l'Arctique.

L'expédition progresse régulièrement à bord d'un brise-glace, à peu près à la même latitude que celle des explorateurs et scientifiques dont les conquêtes légendaires du pôle Nord les ont précédés. Pendant le voyage là-bas, Dei a lu, d'un bout à l'autre, le manuel polaire de l'US Navy. Il a noté le protocole 26 avec une inquiétude particulière, en raison de la quantité d'équipements métalliques à bord, y compris ses deux grandes caméras Rolleimarin : « Ne touchez jamais les métaux froids avec les mains nues et humides. Si vous touchez par inadvertance une surface métallique d'une main et que vous ne pouvez pas l'enlever , urinez immédiatement sur le métal pour le réchauffer et vous économiserez un centimètre de peau. Si les deux mains sont collées au métal, espérez avoir un ami avec vous.

Tester une montre de plongée commerciale dans l'Arctique peut sembler un peu extrême, compte tenu de la faible probabilité qu'un plongeur soit normalement exposé à des températures aussi basses. Cependant, lorsqu'une montre de plongée a '1000 METRES' sur son cadran, elle doit être étanche à 1000 mètres, quelle que soit la lecture sur le thermomètre.

Les changements de température extrêmes peuvent affecter une montre de manière temporaire et permanente de plusieurs manières. La chaleur et le froid font que les matériaux se dilatent et se contractent. Si les propriétés du boîtier, des joints ou du lubrifiant sont considérablement altérés, l'étanchéité et les performances de la montre pourraient être compromises. Le mouvement a des composants fabriqués à partir de divers matériaux, qui ont des taux de dilatation et de contraction thermiques différents. Les changements dans les caractéristiques des matériaux des pièces affecteront négativement l'efficacité du mouvement, ce qui se manifestera très probablement par une perte de précision.

On ne sait pas avec certitude pourquoi la montre s'appelait "Caribbean". L'explication la plus probable est, avec la popularité croissante de la plongée récréative au début des années 1960, que le nom a été conçu avec le marketing en tête. "Caribbean" évoque des images ambitieuses d'eaux turquoises idylliques au-dessus d'épaves de vieux galions, grouillant de poissons de toutes les couleurs imaginables.

Alors que le photographe italien s'abaissait timidement dans l'eau noire et glacée, l'ironie du nom de la montre n'était pas perdue pour lui. À ce moment précis, cependant, il était plus préoccupé par l'effet que l'eau froide allait avoir sur ses propres composants internes que sur ceux de la montre. Selon certains universitaires américains, un homme portant des vêtements normaux, qui aurait eu le malheur de tomber dans l'océan Arctique, ne survivrait pas plus de 90 secondes. Il restait à établir la durée de vie d'un homme portant deux combinaisons en néoprène de 5 mm. Dei espérait qu'il n'était pas sur le point de fournir la réponse à la science.